Năm 1802 Nguyễn Ánh nhất thống Nam Bắc xong, lên ngôi hoàng đế lấy niên hiệu là Gia Long, lập ra "Thị Thư Viện" gồm một số văn thần hầu cận để phòng khi hỏi han việc chính trị và sai nghị thảo những dụ chỉ.

Đến năm 1820, vua Minh Mạng nối ngôi, đổi tên Thị Thư Viện thành “Văn Thư Phòng”, đến năm 1829 lại đổi thành "Nội Các" gồm có 4 viên quan tam tứ phẩm quản lãnh và đứng kế sau Lục bộ trên giấy tờ cũng như trên sân chầu.

Đến năm 1933, vua Bảo Đại bãi bỏ Nội Các lập ra "Ngự Tiền Văn Phòng" đứng đầu là Đổng lý[2]. Các Đổng lý Ngự Tiền Văn Phòng là ông Phạm Quỳnh (1934-1944), ông Phạm Khắc Hòe (1944-1945).